Всемирно известная овца Долли появилась на свет 5 июля 1996 года. До нее в лаборатории было создано несколько клонов (лягушки, мыши и коровы), но все они были получены из ДНК эмбрионов. Долли стала первым млекопитающим, клонированным из взрослой клетки. Это было крупным научным достижением. Оно продемонстрировало, что ДНК из взрослых клеток может быть использована для создания целого организма.

Рождение Долли

Для создания Долли ученые использовали клетку вымени шестилетней белой овцы Фин-Дорсет. Им пришлось найти способ «перепрограммировать» клетки вымени — сохранить их живыми, но остановить их рост. Для этого исследователи изменили среду роста. Затем они ввели клетку в неоплодотворенную яйцеклетку, полученную от шотландской черноликой овцы, из которой было удалено ядро, и заставили клетки сливаться с помощью электрических импульсов. После слияния ядра ​​взрослой клетки белой овцы с яйцеклеткой чернолицей овцы ученые культивировали его в течение недели и только потом имплантировали суррогатной матери — другой шотландской чернолицей овце. 

Из 277 слияний клеток развилось 29 ранних эмбрионов, которые были имплантированы 13 суррогатным матерям. Одна беременность завершилась рождением ягненка Финн Дорсет 6LLS под псевдонимом Долли.

Зачем клонировать овец

Овца Долли была выведена в Институте Рослина в Шотландии (Roslin Institute) в рамках исследований по производству лекарств из молока сельскохозяйственных животных. Ученым удалось перенести человеческие гены, которые производят полезные белки, овцам и коровам, чтобы они могли вырабатывать, например, фактор свертывания крови IX для лечения гемофилии или альфа-1-антитрипсин для лечения муковисцидоза. Введение этих генов животным — сложный и трудоемкий процесс: клонирование позволяет исследователям сделать это только один раз, а дальше полученное трансгенное животное клонируется для создания племенного поголовья.

Благодаря клонированию животных ученые смогли разработать методы профилактики передачи митохондриальных заболеваний от матери к ребенку. Примерно 1 из 6000 человек рождается с дефектными митохондриями, что может привести, например, к мышечной дистрофии. Чтобы предотвратить это, генетический материал эмбриона извлекается и помещается в донорскую яйцеклетку другой женщины, которая содержит функционирующие митохондрии. Это тот же процесс, который используется при клонировании эмбриональных клеток животных. Без подобного вмешательства дефектные митохондрии наследуются следующим поколением по материнской линии.

В настоящее время применение данной процедуры у людей не разрешено, но в будущем, возможно, ее внедрят в клиническую практику.

Клонирование продолжается

С 1996 года, когда родилась Долли, из взрослых клеток клонировали других овец, а также кошек, кроликов, лошадей и ослов, свиней, коз и крупный рогатый скот. В 2004 году была клонирована мышь с использованием ядра обонятельного нейрона, что показало, что донорское ядро ​​может происходить из ткани тела, которая обычно не делится.

Совершенствование техники привело к тому, что клонирование животных стало дешевле и надежнее. Так возник рынок коммерческих услуг, предлагающий создание клонов домашних животных или элитного племенного скота.