Сколько вирусов в геноме человека и как они влияют на здоровье?

Вирусы — простая, но мощная форма жизни. У них очень маленький геном, но они могут жить и размножаться, проникая в клетки своих носителей, в частности людей. Захватывая чужие ресурсы, они создают новые вирусы. Некоторые из самых маленьких вирусов, например ретровирусы, идут ещё дальше — они не просто проникают в клетку, но фактически вставляют собственный геном в геном хозяина.

Известно, что часть неактивной ДНК человека происходит от вирусной ДНК. Это человеческие эндогенные ретровирусы (HERV): они интегрировались в геном предка человека тысячи лет назад, поэтому иногда их называют ископаемыми вирусами. По оценкам учёных, геном вирусов в нашей ДНК составляет от 4 до 8%. 

Последствия для здоровья от носительства ископаемых вирусных геномов не совсем понятны: одни эксперты считают, что они могли оказать благотворное влияние, другие связывают их с аутоиммунными заболеваниями и некоторыми видами рака. Есть данные, что HERV также могут играть роль в развитии сложных психиатрических заболеваний, таких как шизофрения и расстройства аутистического спектра, которые, как считается, возникают из-за сочетания многих генетических факторов и факторов окружающей среды.