Ген рыжих волос

Цвет волос зависит от меланина — пигмента кожи, волос и глаз. Если в организме производится много эумеланина, волосы обычно черные или каштановые. Если эумеланина мало, они светлые. А вот если у человека низкий уровень эумеланина и высокий уровень красно-желтого пигмента, называемого феомеланином, скорее всего, он будет обладателем рыжих волос.

На то, будут ли волосы рыжими, влияет ген MC1R: у людей с некоторыми вариантами этого гена более высокий уровень феомеланина.

Варианты рыжих волос в MC1R, вероятно, появились у наших предков около 30 000–80 000 лет назад, примерно в то же время, когда начались первые миграции из Африки.

Раньше ученые считали, что эти мутации позволяли вырабатывать больше витамина D в холодных регионах с небольшим количеством солнечного света, поэтому они закрепились у многих древних людей, переселившихся на север. Но недавно исследователи выяснили, что генетические варианты, связанные с рыжими волосами, случайно стали распространяться в северных широтах. Это стало возможным после того, как люди попали в менее солнечный климат и исчезла необходимость поддерживать темную пигментацию, которая действовала как щит от вредных ультрафиолетовых лучей.